作为绿色产业的重要组成部分的节能环保产业，是21世纪最具发展潜力的新兴产业之一。全球节能环保产业的市场规模已从1992年的2500亿美元增至2008年的6000亿美元，年均增长率8%，远远超过全球经济增长率，成为各个国家十分重视的“朝阳产业”。 
    而我国对这个“朝阳产业”的重视一点也不亚于其他国家。日前，在十一届全国人大三次会议上，国务院总理温家宝所作的政府工作报告中指出，要积极发展循环经济和节能环保产业。支持循环经济技术研发、示范推广和能力建设。推进矿产资源综合利用、工业废物回收利用、余热余压发电和生活垃圾资源化利用。
    产业规模空间巨大
    近年来，我国节能环保产业发展迅速，规模也日益扩大。2008年，我国GDP为30.3万亿元，同期节能环保产业总产值达1.49万亿元，节能环保产业产值占GDP比重约4.92%。全行业就业人数达2500多万人，其中再生资源产业的就业人数达1800万人。“十一五”期间中国节能环保产业年均增长率在15%以上。
    而且，节能环保产业的领域不断扩大，基本涵盖了提高能效、污染防治和循环经济等方面，产品种类不断增多，技术条件基本具备，我国已拥有一批较为先进和成熟的节能环保技术和装备。在节能环保服务领域，涌现出一批市场化运作的专业化节能服务公司。环保设施运营企业，物资再生和资源再循环利用的产业服务水平逐步提高。
    目前，对于未来我国节能环保产业的发展普遍比较乐观。以记者了解的情况看，绝大多数研究机构分析预测，到2015年我国节能环保产业的总产值将相当于同期GDP的7%～8%。其中，最乐观的全国工商联环境服务业商会秘书长骆建华则预计，到2015年，我国节能环保产业总产值达5.3万亿元，相当于同期GDP的10%左右，年均增长率达到20%。节能环保骨干企业产值年均增长率达到30%，形成若干个年产值过百亿元的大型节能环保企业。据环境商会调查，目前年产值排在前10位的环保企业年产值多在20亿元到30亿元之间。如果按照30%的年增长率计算，到2015年，这些大型环保企业的产值可达125亿元至188亿元。
    据环境保护部副部长吴晓青预测，在政策推动下，中国环保产业在未来一段时期仍将保持年均15%～20%的复合增长率，“环保投资力度将进一步加大，我国环保产业将迎来更为广阔的发展空间”。
    而且，国家在未来也将加大对环保产业的投入。资料显示，为了加快环保产业的发展，“十二五”期间，我国环保投入将达到3.1万亿元，规模将比“十一五”期间的1.4万亿元增长一倍以上。国家发展改革委副主任解振华此前预计，到2012年，中国节能环保产业总产值将达2.8万亿元。
    乐观人士指出，日本在上世纪70年代，环保投入占GDP比重从0.7%上升到3%，花了10年。而我国目前环保投入占GDP比重为1.49%，要上升到3%的目标，环保投入也将持续10年左右时间，这将是节能环保产业的“黄金十年”。
    产业机会随处可见
    节能环保产业是指在国民经济结构中，以防治环境污染、改善生态环境、保护自然资源为目的而进行的技术产品开发、商业流通、资源利用、信息服务、工程承包等活动的总称。它在美国被称为“环境产业”，在日本被称为“生态产业”或“生态商务”。
    环保产业是一个跨产业、跨领域、跨地域，与其他经济部门相互交叉、相互渗透的综合性新兴产业。因此，有专家提出应列为继“知识产业”之后的“第五产业”。